"Nell'arte contemporanea nessuno pensa al Portogallo"

Daniel Baumann è uno dei curatori indipendenti più prestigiosi dell'Europa centrale. È storico dell'arte e scrittore. Ha 58 anni, è svizzero e ha appena accettato l'incarico di curatore capo presso la Casa de São Roque di Porto, un progetto indipendente che mira anche a promuovere la Collezione Peter Meeker . Crede che sia giunto il momento per il mondo di scoprire l'arte contemporanea portoghese, e sa come farlo. La ricetta, dice, potrebbe richiedere del tempo, ma è semplice: far sì che le persone giuste parlino dei giusti artisti portoghesi.

Con una brillante carriera nel mondo dell'arte contemporanea, Baumann ha preso parte a progetti importanti come Exhibition #1, ovvero "SNOWCA$H", ha ricevuto il premio come miglior curatore nel 2006 ed è diventato consulente speciale di Frieze a Londra nel 2009. A Berna, ha lavorato nel team curatoriale della Fondazione Adolf Wölfli al Kunstmuseum dal 1996 al 2013. Nello stesso anno, ha debuttato come curatore al Carnegie International di Pittsburgh. Dal 2015 a marzo di quest'anno, ha diretto la Kunsthalle di Zurigo. In una conversazione con Observador, Daniel Baumann spiega come il Portogallo possa entrare a far parte della mappa mondiale dell'arte. Avverte che questo è il momento ideale, quello in cui la periferia diventa attraente per curatori e direttori di museo, persone capaci di generare cambiamento e sempre più sature di professionalità europee mascherate da wokismo.

Perché l'arte contemporanea portoghese è sconosciuta in Europa, e in particolare nell'Europa centrale? Io stesso non conoscevo l'arte contemporanea portoghese fino a qualche anno fa. Lavoro come curatore internazionale e non avevo mai considerato il Portogallo come un paese di arte contemporanea, né avevo mai sentito parlare dei vostri artisti. Il che è insolito. Quando si fa ricerca, quando si pensa alle mostre, si guarda in tutte le direzioni, si cerca ovunque. Tuttavia, solo dopo essere entrato in contatto con l'arte portoghese mi sono reso conto di non aver mai considerato il Portogallo né cercato un artista portoghese. Me ne sono reso conto quando, tre anni fa, sono stato invitato da un'organizzazione portoghese, PARTE Portugal Art Encounters, a visitare il paese, io e un gruppo di curatori internazionali.

È stato interessante? È stato un viaggio molto interessante. Abbiamo visitato il nord del paese e visitato molti posti diversi: musei, gallerie, incontrato collezionisti e così via. È stato lì che mi sono reso conto della mia scarsa conoscenza dell'arte portoghese. A parte Ana Jotta e forse Cabrita Reis e Julião Sarmento, non conoscevo nessun altro, e ci sono così tanti artisti portoghesi. Lourdes Castro, Helena Almeida e Álvaro Lapa, per esempio, erano fuori dalla mia portata. In quel periodo, ho anche visitato la Casa de São Roque e ho scoperto l'opera di Augusto Alves da Silva, di cui non avevo mai sentito parlare, così come di Jorge Molder, Paulo Nozolino e Rui Chafes. Forse avevo sentito parlare di Chafes e Nozolino, ma non ne sapevo abbastanza. E, in effetti, questa è la situazione generale nell'Europa centrale.

Perché? Ritiene che la situazione sarebbe migliore se il governo portoghese sostenesse maggiormente l'arte contemporanea, in particolare attraverso la partecipazione a fiere d'arte internazionali? Non credo. Credo che il problema sia altrove. Innanzitutto, il Portogallo è noto in Europa per la sua forza lavoro, o meglio, per gli emigranti che arrivarono in Svizzera, Francia, Germania... Questa è l'immagine che abbiamo del Paese. Oppure lo conosciamo per il turismo; conosciamo l'Algarve, conosciamo le spiagge e il bel tempo. Quindi, il Portogallo in qualche modo rappresenta la povertà o il turismo. E poi, forse, Ronaldo. E questo è più o meno tutto.

E l'architettura, giusto? O Serralves? Sì, l'architettura portoghese sta diventando un tema di discussione, ma solo all'interno di una piccola comunità che non è esattamente quella artistica. Quando si parla di arte contemporanea, nessuno pensa al Portogallo. Forse perché è un fenomeno recente. Vorrei cambiare le cose.

Perché avevo poco più di 50 o 60 anni a causa della dittatura dell'Estado Novo e del tardivo arrivo della democrazia? Sì, è possibile. Un altro motivo per cui è così poco conosciuta è che non ha nulla a che fare con stili come l'Impressionismo, il Dadaismo, il Surrealismo o altri stili simili, come l'arte astratta europea o americana. L'arte contemporanea portoghese non è come la letteratura portoghese; sembra avere solo 50 anni circa.

È possibile cambiare questo stato di cose e far conoscere in qualche modo l'arte contemporanea portoghese? Direi di sì. Soprattutto perché l'arte contemporanea portoghese è composta da bravi artisti, indispensabili per qualsiasi azione. Ciò che gioca a favore del Paese, e anche a favore tuo, è il fatto che sempre più persone sono stanche dei soliti luoghi. Nell'Europa centrale, tutte le città sembrano uguali, l'arte è la stessa ovunque, la cultura è indistinguibile. Ovunque, c'è questo tipo di mondo dell'arte occidentalizzato che diventa noioso. E sono sempre più numerose le persone che preferiscono luoghi come il Portogallo.

Il Portogallo e l'arte contemporanea portoghese emergono semplicemente perché sono diversi, esotici, e siamo stanchi del resto, o perché sono validi e significativi? Gli artisti hanno una voce e qualcosa da dire? Credo di sì. Quando sono arrivata in Portogallo, la prima sfida è stata la lingua. Non la capivo, e non mi riferisco al portoghese, ma al linguaggio artistico. Il discorso non è lo stesso, è diverso. Nel panorama artistico globale, questo può essere un problema, sia perché non si integra da nessuna parte, sia...

Perché quando non capisci cosa viene detto, non hai voglia di ascoltare? Certo, è vero. Né ascoltare né promuovere. Tuttavia, credo che questo abbia giocato a sfavore dell'arte portoghese per molti anni, ma inizierà a giocare a suo favore nel prossimo futuro. Questo perché altre lingue sono diventate troppo noiose, ripetitive e logore. L'interesse per l'apprendimento del linguaggio visivo dell'arte portoghese sta crescendo. Può offrire qualcosa di nuovo, di diverso.

Cosa bisogna fare? Ci vuole impegno. Uno sforzo che va contro l'idea di promuovere l'arte portoghese attraverso il sostegno statale alle mostre di artisti portoghesi. I curatori devono essere portati in Portogallo, per conoscere l'arte e gli artisti. È l'approccio o il processo opposto. Anthony Huberman [uno dei più prestigiosi curatori e critici d'arte svizzeri con sede a New York] è andato alla Casa de São Roque qualche settimana fa e si è interessato ad alcuni artisti portoghesi. Gli è piaciuta, ad esempio, la serie "Waiters " (1986) di Jorge Molder. Ha ripetuto che se li avesse conosciuti prima, avrebbe esposto con loro o li avrebbe inclusi in alcune mostre. C'è un problema di conoscenza, diffusione e promozione. La gente non conosce l'arte e gli artisti portoghesi. E ha bisogno di venire a vederli di persona . Il problema sta lì, non nella qualità dell'arte o degli artisti.

Ancora una volta, la domanda è: come fare? Un modo per farlo è ciò che stiamo portando avanti attualmente alla Casa de São Roque, ovvero invitare persone: curatori, direttori di musei, direttori di gallerie, agenti culturali e amici dei musei.

E lasciarli scegliere gli artisti che preferiscono, quelli che per loro hanno un significato? Non sappiamo mai cosa faranno effettivamente queste persone, ma almeno sappiamo che guarderanno all'arte portoghese e agli artisti contemporanei. La prima cosa è far sì che le persone pensino al Portogallo quando pensano di organizzare, progettare o definire una mostra, pensare al Portogallo per scoprire cose nuove. Io ho scoperto cose nuove, ad esempio, il collettivo Oficina Arara, un gruppo di artisti che realizza fantastici manifesti politici. Abbiamo bisogno di persone che vengano a scoprire cose nuove, e di persone che vengano con prospettive diverse dalle tue, perché forse vedono cose che tu non vedi. Il Portogallo è stato troppo isolato. La verità è che guardiamo alla Francia, guardiamo ancora un po' alla Spagna, ma non vediamo più il Portogallo.

Alla Spagna antica o alla Spagna contemporanea? No, in realtà la Spagna contemporanea non è molto forte. Ha visto giorni migliori. Quindi, pensiamo subito che non ci sia più niente di occidentale, niente di nuovo, e non pensiamo nemmeno al Portogallo. Ora possiamo cambiare le cose. Personalmente sono rimasto piacevolmente sorpreso dalle opere straordinarie che ho visto. Portiamo la gente in Portogallo in modo che i curatori si ricordino del Paese e dei suoi artisti quando allestiranno una mostra. Consideriamo sempre cosa vogliono dal Portogallo nelle mostre che organizzano, cosa funziona, quali artisti li interessano. Artisti come quelli che ho menzionato – Nozolino, Chafes, Molder – hanno bisogno di essere in contesti internazionali, così come gli artisti più giovani. Non hanno bisogno di essere in un contesto portoghese.

Ma esiste un'arte portoghese, una caratteristica nazionale? Penso che sia questo che pensa il governo. Tuttavia, è un errore enorme, assoluto. Non è affatto interessante fare dell'arte portoghese un marchio. La cosa interessante è avere tutti questi artisti che provengono da un contesto portoghese e hanno un loro ruolo. Non è produttivo avere un'idea globalizzata dell'arte; una generalizzazione in stile McDonald's non fa bene a nessuno, men che meno alla cultura portoghese.

E se proprio dovesse esserci un bene, quale sarà? La risorsa deve essere portoghese, ma non nazionale, una risorsa che provenga da un contesto particolare e interessante, con una lunga storia, anche se solo nel 1974, dopo la dittatura, l'arte è diventata veramente contemporanea. Sembra che molti di voi si siano già rassegnati o abbiano rinunciato all'idea che ci sarebbe mai stato un vero interesse straniero per l'arte portoghese. Negli anni Novanta, forse, c'era quella speranza. La generazione di artisti che ora sono diventati leggende per i più giovani – la generazione di Ana Jotta, per esempio – si è arresa, credendo che nessuno sarebbe arrivato e che nessuno avrebbe prestato attenzione, e non gliene importa più. Posso capire questa posizione. Tuttavia, penso che questo sia il momento, e che questo sia il momento in cui l'arte contemporanea portoghese sarà vista come si deve. Vedo molte persone arrivare: amici, conoscenti, altri meno. Abbiamo bisogno di più persone che vengano a Lisbona e a Porto, persone come Mário Sequeira, la cui arte è già una leggenda, e dobbiamo unire i puntini.

Di quale linguaggio artistico stavi parlando prima, un linguaggio artistico portoghese che all'inizio non capivi? È un linguaggio che si riferisce alla figura, a una certa teatralità e a un certo umorismo, a un certo malumore, a un certo malumore, ma non voglio soffermarmi sui cliché. Anche la regista Leonor Teles in Balada de um Batráquio ce ne parla. C'è una certa malinconia, direi, che fino ad ora non ci è sembrata molto buona. Negli ultimi 20 anni, sono affluiti così tanti soldi al mondo dell'arte che è diventato una grande festa, dove quel lato malinconico non era ben accetto. Ora che siamo in hangover, le cose cambiano. Ora vediamo delle qualità nella malinconia.

E quale sarà il ruolo dei curatori in questa situazione in evoluzione? Da parte mia, quando vedo un'opera interessante e inizio a parlarne con altri curatori, è come fare un passo avanti. L'interesse si diffonde; è quello che succede con una voce di corridoio. È quello che è successo quando ho esposto Ana Jotta a Zurigo, perché pensavo che la gente dovesse conoscere il suo lavoro. So che c'è un pubblico per lei; è stata accolta molto bene dalle giovani generazioni, soprattutto per il suo modo molto particolare di resistere e rifiutare. Questi sono sempre grandi problemi, e soprattutto ora. Per qualche ragione, l'arte portoghese non aveva sostenitori, non aveva una lobby. Il sostegno del governo non basta. C'è bisogno di quella lobby, e deve provenire dal basso verso l'alto. Sono i curatori che devono vedere e conoscere il lavoro degli artisti portoghesi, il buon lavoro dei bravi artisti portoghesi, e creare un po' di mistero attorno a loro, una sorta di fermento, come ho detto.

E tra chi dovrebbe essere diffusa la voce? Collezionisti, curatori, direttori di musei, gallerie, riviste sono scomparsi, e in queste questioni erano un mezzo importante. Un gruppo di persone scopre il paese e condivide ciò che vede con gli altri. Poi, si crea una dinamica. Perché questo accada, penso che la Casa de São Roque sia un'istituzione molto interessante. Non è uno spazio alternativo, non è un museo, non è uno spazio ufficiale; è un luogo aperto e bello, un'istituzione che si colloca a metà strada tra l'alternativa e il museo. Non ha regole fisse da seguire, come i musei. Anche luoghi come questo sono necessari, e forse ce ne sono di più in Portogallo; ce ne sono alcuni a Lisbona. E possono creare questa dinamica. Dopotutto, non serve molto; ciò che serve sono le persone giuste. Come in ogni sport, servono buoni giocatori in campo. E devono credere in ciò che hanno scoperto. Un gruppo di buoni curatori, buone gallerie, buone istituzioni. E non è solo il prestigio che conta; è molto di più. Devono essere persone che vogliono cambiare questo stato di cose.

Nient'altro? Forse anche la mentalità cambierà un po'. Per chi è esterno, sentire la maggior parte degli artisti portoghesi parlare tra loro e dire chi gli piace e chi no è troppo noioso, e ti fa venire voglia di dire che i tuoi problemi non sono per niente interessanti. Se non ti piace quel curatore e detesti un certo artista, non mi interessa affatto; è troppo provinciale. Sei troppo egocentrico. E dovresti aprirti ad altri interessi. Ci sono cose molto peggiori nell'arte che odiare il tuo vicino di casa.

Parla di qualcosa in particolare? Vedo così tante persone soffrire profondamente. Curatori e direttori di musei lavorano 14 ore al giorno e si muovono in ambienti brutali. Questo è diventato un lavoro incredibilmente impegnativo. È incredibile. Le aspettative sono intollerabili.

Quali sono le vostre aspettative riguardo al successo di ogni mostra? Il numero di visitatori? La tipologia di mostra? Parlo dell'aspettativa di perfezione, dell'obbligo di non commettere errori. Dell'esclusione di chi sbaglia, del trattamento immediato che viene riservato a chi è cattivo. Non ho ancora trascorso abbastanza tempo in Portogallo, ma l'ambiente è meno stressante da questo punto di vista. Spero che rimanga così, perché questo lato meno professionale che esiste in Portogallo è attualmente un grande vantaggio. Questa professionalità che stiamo portando all'estremo potrebbe ucciderci.

Cosa chiami un errore? Scegliere l'artista sbagliato? Scegliere le parole sbagliate per descrivere qualcosa. Se hai una mostra a Berlino, ad esempio, i gruppi verranno da te e ti spiegheranno che ciò che hai detto o scritto potrebbe essere offensivo per questo o quel motivo. Il linguaggio è ormai controllato dagli esperti.

Stai parlando di cultura woke? È fondamentalmente così che lo chiamano. Non ho assolutamente nulla contro le minoranze o queste questioni, ma tutto questo è diventato una macchina di paura e controllo. Si scrive un testo e ci vuole più di una settimana perché venga accettato da tutte le parti ed esposto in mostra, e poi quando il testo arriva, pulito, nessuno può imparare nulla da esso perché non dice più nulla. Tutto ciò che accade ora è nascosto; ciò che diventa pubblico è il risultato pulito delle domande che sono state sollevate e che potrebbe aiutarci a imparare dai dubbi. Il dibattito si svolge solo a porte chiuse. Perché tutti hanno paura del dibattito nell'arena pubblica? Posso capire l'idea, ma produce nuove forme di esclusione. Anche se coinvolge solo esperti, è una nuova forma di paternalismo. In Portogallo, tutto è più caotico, e questa è ormai una caratteristica. Questo è il vantaggio di essere in periferia. Molti di noi sono così stufi di ciò che accade al centro del mondo che preferiamo andare in altri luoghi, più lontani. In questo momento, la vita in periferia è più interessante e più piacevole. Mi chiedo perché un paese come il Portogallo voglia essere al centro. Credo che dovrebbero essere molto orgogliosi di essere così rari e considerarlo un punto di forza.

È un sentimento molto umano: tutti noi desideriamo, in un modo o nell'altro, ciò che non abbiamo. È vero. Tuttavia, dobbiamo essere orgogliosi di ciò che abbiamo e di ciò che siamo.

Sono queste le ragioni per cui hai accettato di collaborare con Casa de São Roque a Porto? Ho accettato perché ho trovato il lavoro interessante. La questione ora è come far capire agli altri quanto sia interessante l'arte portoghese e quanto valga la pena investire in essa. Qualcosa che non è stato fatto negli ultimi 30 anni.

Almeno non è stato fatto nel modo giusto. Sì, forse ci hanno provato, ma senza successo. Lavoro nell'arte da 30 anni e sono molto felice di poterci provare ora; penso davvero che ne valga la pena. Non prometto né garantisco nulla, ovviamente. Ma è un momento interessante, con una nuova generazione che sta emergendo. Dobbiamo solo convincere qualcun altro come me. Potrebbe volerci del tempo, altri due, tre anni, non so, finché i puntini non si uniscono, non si uniscono... Il Portogallo non è fatto solo di visti d'oro.